Astım atağı, solunum tüplerinde tıkanıklık olduğunda meydana gelir. Bu tıkanıklık üç şeyden kaynaklanır:
1. Bronkokonstriksiyon: solunum tüplerini çevreleyen kaslar sıkılaşır ve hava yolunu daraltır.
2. Ödem veya şişkinlik: solunum tüplerinin astarı şişer ve içeriye doğru genişler, havanın aktığı açıklığı daha da küçültür.
3. Mukus salgısı: solunum yollarını kaplayan zarlar, kalınlaşıp ipliksi hale gelebilen ve hava yollarını daha da tıkayan tıkaçlar oluşturabilen ekstra mukus salgılar.

Astım krizini başlatan faktörlere tetikleyici denir.

Yaygın astım tetikleyicileri polenler, yiyecekler, toz, küf, tüyler veya hayvan tüyleri gibi alerjenler; duman veya koku gibi tahriş edici maddeler; solunum yolu enfeksiyonları; duygusal stres; veya çok fazla egzersizdir. Her bireyin astım tetikleyicisi/leri farklıdır, bunlardan biri ya da bir kaçı birlikte görülebilir.

1. Ataklarını tetiklediği bilinen tetikleyicilerden kaçının.
2. Egzersiz için kişisel sınırları bilin ve bunları aşmayın.
3. Reçeteli ilaçları zamanında, doğru şekilde ve doğru dozda alın.
4. Solunum yolu enfeksiyonlarından kaçının.
5. Yeterince uyuyun, düzgün beslenin, gerektiğinde dinlenin, düzenli egzersiz yapın.

Astım bulaşıcı bir hastalık değildir.

Hayır, astım psikolojik bir rahatsızlık değil, özellikle uygun şekilde tedavi edilmediğinde hava yollarının aşırı hassaslaşmasına ve kolay tahriş olmasına yol açan uzun süreli kronik bir hastalıktır.

Astım psikolojik bir durum olmasa da, duygusal durum değişiklikleri, stres semptomları tetikleyebilir.

Astım her yaşta başlayabilir, ancak astım tanısı olan kişilerin yaklaşık yarısında ilk belirtiler 10 yaşına kadar ortaya çıkar ve astım tanısı olan çocukların çoğu 6 yaşından önce ilk astım atağını geçirir.